Kanban

Actualmente, los equipos dedesarrollo de software ágil pueden aprovechar esos mismos principios de JIT ajustando la cantidad de trabajo en curso (WIP) a la capacidad del equipo. Los equipos tienen así opciones de planificación más flexibles, resultados más rápidos, un enfoque más claro y transparencia a lo largo del ciclo de desarrollo.

Aunque los principios básicos del marco son atemporales y se pueden aplicar a casi todos los sectores, los equipos de desarrollo de software han obtenido unos resultados especialmente positivos con la práctica ágil. Esto se debe, en parte, a que los equipos de software pueden comenzar practicando con poco o ningún gasto cuando asimilan los principios básicos. A diferencia de la implementación de kanban en una fábrica, cosa que implicaría cambios en los procesos físicos y la suma de materiales considerables, los únicos elementos físicos que necesita un equipo de software son un tablero y las tarjetas, e incluso esos pueden ser virtuales.

El trabajo de todos los equipos de kanban gira en torno a un tablero kanban, una herramienta que se usa para visualizar las tareas y optimizar el flujo de trabajo entre los miembros del equipo. Aunque los tableros físicos gozan de popularidad entre algunos equipos, los tableros virtuales constituyen una función esencial de cualquier herramienta de desarrollo de software ágil para garantizar la trazabilidad, la colaboración sencilla y la accesibilidad desde varias ubicaciones.

Independientemente de si el tablero del equipo es físico o digital, su función es garantizar que el trabajo del equipo se visualice, que su workflow se unifique y que se identifiquen y resuelvan inmediatamente todos los factores que lo bloqueen y de los que dependan. El tablero de kanban básico tiene un workflow de tres pasos: Por hacer, En curso y Hecho. Sin embargo, dependiendo del tamaño, la estructura y los objetivos del equipo, el workflow se puede asignar para cumplir el proceso único de cualquier equipo determinado.

La metodología kanban se basa en una transparencia total del trabajo y una comunicación en tiempo real de la capacidad. Por lo tanto, el tablero de kanban debería considerarse la única fuente fiable de información sobre el trabajo del equipo.

En japonés, "kanban" se traduce literalmente como "señal visual". Para los equipos de kanban, cada elemento de trabajo se representa en una tarjeta distinta del tablero.

El objetivo principal de representar el trabajo como una tarjeta en el tablero de kanban es que los miembros del equipo realicen el seguimiento del progreso del trabajo mediante el workflow de una manera muy visual. Las tarjetas kanban presentan información vital sobre ese elemento de trabajo concreto y proporcionan una visibilidad completa a todo el equipo sobre quién está a cargo de ese elemento de trabajo concreto, una breve descripción del trabajo que se está haciendo, la duración estimada que llevará esa unidad de trabajo, etc. Las tarjetas de los tableros de kanban virtuales a menudo presentan también capturas de pantalla y otros datos técnicos de valor para el destinatario de la asignación. Al permitir que los miembros del equipo vean el estado de cada elemento de trabajo en cualquier momento determinado, así como todos los detalles relacionados, se garantiza un aumento de la dedicación, un seguimiento completo y una identificación rápida de los factores que lo bloquean y de los que dependen.

Kanban es una de las metodologías de desarrollo de software más populares adaptadas por los equipos ágiles en la actualidad. Kanban presenta varias ventajas adicionales en la planificación de tareas y el rendimiento de equipos de todos los tamaños.

Un equipo de kanban solo se centra en el trabajo que está en curso. Cuando el equipo finaliza un elemento de trabajo, saca el elemento siguiente de la parte superior del backlog. El propietario del producto tiene la libertad de establecer nuevas prioridades de trabajo en el backlog sin interrumpir al equipo, ya que cualquier cambio fuera de los elementos actuales de trabajo no afecta al equipo. Siempre que el propietario del producto mantenga los elementos de trabajo más importantes en la parte superior del backlog, el equipo de desarrollo tendrá la seguridad de estar aportando el máximo valor a la empresa. Así pues, no hacen falta las iteraciones de longitud fija que encontramos en scrum.

La duración del ciclo constituyen una métrica fundamental para los equipos de kanban. La duración del ciclo es la cantidad de tiempo que tarda una unidad de trabajo en viajar a través del flujo de trabajo del equipo, desde el momento en que se inicia el trabajo hasta que se lanza. Optimizando la duración del ciclo, el equipo puede realizar pronósticos con seguridad sobre la entrega del futuro trabajo.

Solapar conjuntos de habilidades se traduce en ciclos con una duración más corta. Si solo hay una sola persona que posee un conjunto de habilidades concreto, se acabará convirtiendo en un cuello de botella en el flujo de trabajo. Así pues, los equipos emplean prácticas recomendadas básicas como la revisión del código y la mentoría para compartir sus conocimientos. Al compartir habilidades, los miembros de los equipos pueden asumir trabajos diferentes, lo que optimiza aún más la duración del ciclo y favorece que, si hay un cuello de botella de trabajo, todo el equipo se puede volcar en él para que el proceso vuelva a fluir sin problemas. Por ejemplo, no solo los ingenieros de control de calidad realizan pruebas; los desarrolladores también se involucran.

En un marco de kanban es responsabilidad de todo el equipo asegurar que el trabajo progresa de forma fluida.

Las multitareas son un lastre para la eficiencia. Cuantos más elementos de trabajo haya en curso, más se cambia el contexto, lo cual entorpece el camino para finalizarlo. Por ello, un principio fundamental de kanban es limitar la cantidad de trabajo en curso. Los límites del trabajo en curso resaltan los cuellos de botella y los respaldos en el proceso del equipo debido a la falta de concentración, personas o habilidades.

Por ejemplo, un equipo de software típico podría tener cuatro estados de flujo de trabajo: Por hacer, En curso, Revisión del código y Hecho. Podrían optar por establecer un límite de trabajo en curso de 2 en el estado de revisión del código. Puede parecer un límite bajo, pero tiene un buen motivo: los desarrolladores normalmente prefieren escribir código nuevo que perder tiempo revisando el trabajo de otra persona. Un límite bajo alienta al equipo a prestar especial atención a las incidencias en el estado de revisión y a revisar el trabajo de otros antes de generar sus propias revisiones del código. En última instancia, con esto se reduce la duración del ciclo general.

Un diagrama de flujo acumulado muestra el número de incidencias que hay de cada estado. El equipo puede detectar bloqueos fácilmente al percibir un aumento del número de incidencias en cualquier estado determinado. Las incidencias en estados intermedios, como "en curso" o "en revisión", no se han lanzado aún al cliente, y un bloqueo en esos estados pueden aumentar la probabilidad de que se generen conflictos de integración en masa si el trabajo no se fusiona de forma ascendente.

La entrega continua (CD) es la práctica de publicar trabajo para los clientes con frecuencia. La integración continua (CI) es la práctica de compilar y probar el código de forma automática y gradual a lo largo del día. En combinación, forman una canalización de CI/CD que resulta esencial para que los equipos de desarrollo (en especial, los de DevOps) puedan lanzar software más rápidamente, a la vez que se garantiza una gran calidad.

Kanban y CD se complementan perfectamente porque ambas técnicas hacen hincapié en la entrega del valor justo a tiempo (y una por una). Cuanto más rápido pueda un equipo entregar innovación al mercado, más competitivo será el producto. Los equipos de kanban se centran exactamente en eso: optimizar el flujo de trabajo hacia los clientes.

Kanban y scrum comparten algunos de los mismos conceptos, pero tienen enfoques muy diferentes. No deben confundirse entre sí.

Algunos equipos mezclan las ideas de kanban y scrum para formar "scrumban". De scrum toman los sprints de longitud fija y las funciones; de kanban, la atención a los límites del trabajo en curso y la duración del ciclo. Para los equipos que estén iniciándose en la metodología ágil, sin embargo, recomendamos encarecidamente elegir una metodología u otra y trabajar con ella durante un tiempo. Ya podrás hacer experimentos más adelante.