La Fuerza Espacial de los Estados Unidos modernizó el control de misiones y aumentó el ritmo de lanzamientos con Atlassian

El nuevo panorama de misiones requiere una nueva solución

Cuando se creó la USSF, heredó sistemas y procesos antiguos. Una de las ventajas de esas herramientas antiguas es que se diseñaron para casos de uso específicos y cumplían con los estrictos requisitos de seguridad del DoD. Sin embargo, el desarrollo personalizado puede tardar de cinco a ocho años y hace que el mantenimiento sea mucho más complejo. A medida que la tecnología y la misión evolucionaron, estas herramientas se volvieron más limitadas e ineficientes, por lo que la USSF se centró en la transformación digital.

En el año 2020, hacía falta modernizar un sistema de seguimiento de incidencias críticas utilizado por el 5.º Escuadrón de Lanzamientos Espaciales (SLS) de la USSF para procesar las misiones de lanzamiento. Fue una buena oportunidad para desarrollar una solución que sustituyera ese sistema siguiendo un proceso más rápido e iterativo que permitiera experimentar y reducir los riesgos. La herramienta antigua se diseñó en una época con un ritmo de lanzamientos reducido y antes de la práctica de las recuperaciones en la primera fase. En los últimos años, la USSF había acelerado el ritmo de lanzamiento hasta niveles récord y recuperaba componentes de cohetes de forma regular. Su trabajo había evolucionado y el software que utilizaban para gestionar ese trabajo también debía hacerlo.

En consecuencia, el segundo y el quinto SLS contactaron con el Solution Partner Silicon Mountain para que ayudaran a evaluar las opciones. La elegida fue la herramienta de Atlassian de Contegix. Lisa Bongiovanni, que actuó como responsable del proyecto, afirma: "Determinamos que la mejor opción sería una solución lista para usar en lugar de invertir millones de dólares en soluciones innecesarias y que no ofrecerían la misma funcionalidad. La USSF seleccionó Atlassian porque estaba listo para usar, pero era muy configurable".

Junto con Silicon Mountain y Contegix, partner de software de la USSF desde hacía mucho tiempo, el quinto SLS puso en marcha una nueva iniciativa para desarrollar una solución integral y lista para usar que aumentara la eficiencia y mejorara la preparación operativa en mucho menos tiempo y con mucho menos presupuesto.

De una idea ambiciosa al lanzamiento en seis meses

Cuando los tres equipos unieron sus fuerzas, el vicepresidente de Contegix, Shaun Jones, compartió su idea de un innovador sistema de seguimiento de incidencias basado en Atlassian. Al utilizar Jira Software para la creación de tickets, Confluence para la gestión del conocimiento y Jira Service Management como centro de ayuda, la solución tendría un mantenimiento reducido y sería más fiable, intuitiva y flexible, lo suficientemente como para el autoservicio, y lo bastante segura como para cumplir los requisitos del DoD.

Al ver su potencial, el quinto SLS colaboró con Shaun para crear un prototipo que pudiera demostrar las capacidades y el valor de la solución a la USSF y, al mismo tiempo, seguir un proceso ágil. "La creación de prototipos se está convirtiendo en una práctica más habitual en el DoD y específicamente en la Fuerza Aérea. El mayor general Stephen G. Purdy Jr., de la unidad Space Launch Delta 45, se implicó mucho y animó a los guardianes [personal de la Fuerza Espacial] a probar nuevas herramientas y a fallar rápidamente. En el DoD no se suelen tolerar los fallos, pero no es así en el caso del software. Fue un cambio de mentalidad importante", explica el presidente de SMT, Mike Downard. "Fue necesaria la sinergia entre la creación rápida de prototipos de Contegix y el proceso de descubrimiento y evaluación de SMT para demostrar la viabilidad de una solución de Atlassian".

Con el apoyo del mayor general Purdy y de sus Solution Partners, la USSF reconoció el valor de la solución y aprobó la financiación para poner a prueba un producto viable mínimo, a lo que seguiría un sistema de seguimiento de incidencias totalmente operativo. SMT comenzó rápidamente a ponerse en contacto con los líderes, gestionar los flujos de trabajo y colaborar con Contegix en el desarrollo y las pruebas, con un impacto casi inmediato en el seguimiento de las incidencias posteriores a las misiones.

Tras el éxito inicial de la iniciativa de seguimiento de incidencias, el equipo pasó a encargarse del proceso general de control de misiones. SMT y Contegix trabajaron con las partes interesadas de la USSF para determinar los requisitos de una herramienta de gestión de procesos a largo plazo que sustituyera a otros sistemas antiguos. La intención era crear una única fuente de información para el control de misiones, con soporte independiente de los proveedores de lanzamientos, que unificara los procesos y cumpliera con los requisitos específicos de los proveedores de lanzamientos. Una vez más, con Jira Software y Confluence, el equipo replicó las competencias críticas de misiones de los sistemas antiguos y, al mismo tiempo, consiguió mejorar los procesos, agilizar las herramientas y disponer de funciones adicionales. El resultado fue un conjunto de herramientas de Atlassian altamente personalizado que centralizaba los reconocimientos y flujos de trabajo de los procedimientos y tareas relevantes asociados a las clasificaciones de riesgos de las misiones. En seis meses, la base de datos de verificación de lanzamientos pasó del concepto a su uso por primera vez en el lanzamiento de un cohete.

Un conjunto de herramientas transformadoras ofrece un éxito rápido a un escuadrón

La nueva solución integrada del quinto SLS combina varias herramientas en una plataforma unificada que ha transformado la forma en que la USSF colabora con sus proveedores de servicios de lanzamiento.

Jira Software ha automatizado el filtrado de tickets de incidencias y la subida de datos, lo que ha ahorrado a un escuadrón hasta 120 horas de procesamiento de datos a la semana. Por su parte, los miembros de la Fuerza Espacial utilizan las páginas de misiones en Confluence para compartir automáticamente los datos y las actualizaciones en tiempo real entre los escuadrones sin tener que crear informes que consuman mucho tiempo. Por ejemplo, en la página de "Informe sobre el estado del Cabo y reuniones" contribuyen 20 escuadrones y fuentes externas, como Space Florida, la FAA y proveedores de servicios de lanzamiento privados. Los guardianes también crean páginas de "Día de lanzamiento aeroespacial en Estados Unidos" en Confluence para registrar los acontecimientos en tiempo real y comunicar información sobre los vuelos espaciales.

Con Jira Service Management, el escuadrón ha simplificado el proceso de recopilación de solicitudes de mejora de funciones e informes de errores, con un portal en el que los usuarios pueden enviar sus comentarios directamente al equipo de desarrollo, que ellos priorizan para su implementación. Si en algún momento es necesario hacer ajustes, como añadir campos o cambiar la apariencia de los datos, los guardianes pueden hacerlo por sí mismos gracias a la intuitiva experiencia de usuario de la herramienta. Se trata de una mejora significativa con respecto a los sistemas antiguos, en los que era necesario tener acceso administrativo para acceder a muchas de esas funciones.

"Aquí es donde entra en juego el verdadero poder de Atlassian", afirma Shaun. "Para mantener el software patentado antiguo y añadir funciones, hacía falta un equipo de ingeniería que pudiera dedicarse al desarrollo incondicional. Lo mejor de Jira Software, Confluence y Jira Service Management es que los usuarios pueden hacer los cambios que necesitan. Los proveedores de lanzamientos no tendrán que pasar por todo el proceso de ingeniería para luego tener que esperar seis meses y pagar 50 000 dólares para conseguir lo que quieren. Pueden hacerlo ellos mismos en media hora".

Con un proceso y una herramienta optimizados para el seguimiento y la resolución de incidencias, la USSF y sus proveedores de servicios de lanzamiento cuentan con competencias de garantía de misión mejoradas. Tras ver los resultados de esta iniciativa, los cinco SLS aplicaron el mismo concepto y la misma solución para modernizar su base de datos de verificación de lanzamientos, pasando de la primera conversación a su uso en el lanzamiento de un cohete en solo unos meses. Ahora el escuadrón está mejorando la base de datos y ampliando sus competencias para lograr un impacto aún mayor, sirviéndose de la plataforma de Atlassian para respaldar iteraciones rápidas en un entorno con poco código.

Otros equipos del DoD conocieron las nuevas formas de trabajar del quinto SLS y también quisieron transformar sus procesos. Por demanda popular, la USSF colaboró con sus Solution Partners y Platform One en el almacenamiento y la distribución segura del conjunto de herramientas mediante el proceso reforzado de contenedores. Este proceso se valió del trabajo previo de Contegix con la USSF y Platform One para probar el software de Atlassian y detectar vulnerabilidades y exposiciones comunes (CVE), garantizando la seguridad de uso y el cumplimiento con los rigurosos requisitos de seguridad del DoD. Una vez autorizadas, las herramientas se almacenan en el Banco de Hierro para que el DoD las utilice mientras todos trabajan para alcanzar su misión conjunta.

Operar como "un ejército del siglo XXI"

El DoD ha servido de estímulo a los equipos de toda la organización para que evolucionen y se prepararen para el futuro. Según la estrategia de modernización del software del Departamento: "Hacer que la entrega del software se produzca en minutos y no en años conllevará cambios significativos en nuestros procesos, políticas, personal y tecnología. En esta era de la competencia y la carrera por el dominio digital, no podemos conformarnos con un cambio gradual. El Departamento debe unirse para ofrecer un mejor software y operar como un ejército del siglo XXI". Con los esfuerzos pioneros del quinto SLS, el inestimable apoyo de sus líderes y la orientación de sus Solution Partners, la USSF está haciendo realidad esta visión. El escuadrón ha recibido el Premio a la Innovación de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos: Coronel Bradford W. Parkinson de 2021 y se enorgullece al ser reconocido por los cambios importantes que están fomentando en todo el DoD.

"Todos entendimos que las cosas pequeñas se unen para formar algo muy grande", dijo la mayor Katherine Carroll, líder del centro de excelencia en la nube de la USSF, al aceptar el premio a la innovación del equipo. "No tiene por qué ser una tarea descomunal; cuando mucha gente trabaja para alcanzar un objetivo común, como la idea de transformación digital del mayor general Purdy, se consiguen cosas realmente increíbles".